Ahorrar usando software libre y software gratuito

En primer lugar, no hay que confundir software libre con software gratuito (el cual se denomina usualmente freeware), ya que, áquel conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente (es decir con ánimo de lucro). La confusión se debe a que este software habitualmente suele ser gratuito, pero no es algo obligado. Un programa libre puede ser de pago; el problema es que, debido a las características del software libre, otro desarrollador puede modificarlo y distribuirlo a un precio más bajo. Al final, el precio tiende a cero; y por eso tiene que tener otras formas de financiación, como la prestación de servicios o los patrocinios.

De manera simplificada, puede decirse que en el software comercial, el código tiene un propietario, está cerrado y no puede disponer de él nadie más que la empresa que lo ha creado, siendo a decisión de su creador el cobrar o no. Sin embargo, el freeware es un software que se distribuye de manera gratuita, aunque tampoco puede modificarse el código fuente, cosa que si puede hacerse en el open source o software libre. Otras posibilidades existentes son el shareware, que son aplicaciones con un tiempo limitado de prueba gratuita.

Así, mediante la utilización de programas freeware, una pequeña empresa puede ahorrar varios cientos o miles de euros, simplemente descargándose estos programas de los múltiples portales web dedicados a ello (como Softonic o Portalprogramas) en lugar de adquirir licencias comerciales de suites ofimáticas (el clásico procesador de texto más hoja de cálculo y software de presentaciones), antivirus, programas de contabilidad y facturación o de terminal punto de venta. Incluso existen programas para ayudarnos a ahorrar en el uso del teléfono o en el consumo energético de los ordenadores.

A continuación os ofrecemos algunas aplicaciones pensadas para ahorrar dinero en cualquier tipo de negocio, e incluso a nivel particular.

Hacer llamadas telefónicas y mandar mensajes gratis

Una de la herramientas habituales para autónomos y empresas es el teléfono, aunque su uso puede suponer un elevado coste. Sin embargo, con aplicaciones como WhatsApp, Nimbuzz o Viber puedes comunicarte prácticamente gratis, bien usando mensajes, bien efectuando llamadas al estilo Skype. Tango, otra alternativa, permite hacer vídeo-llamadas.

No obstante, llamar gratis suele obligar a gastar una pequeña suma en la tarifa de datos, aunque siempre existe la posibilidad de recurrir a una red wifi abierta.

Ahorrar energía al usar el ordenador

El gasto energético de un ordenador de gama alta puede rondar los 300-350 watios. Ocho horas de uso al día se traducen en más de 1.000 kWh anuales, unos 120 euros al año en tu factura de la luz.

Esta cifra puede reducirse drásticamente gracias a diferentes aplicaciones gratuitas como Granola, Edison o AMP WinOFF que ayudan a controlar el consumo eléctrico de un ordenador, reduciendo el mismo entre un 15% y un 35%, modificando el voltaje del procesador. Es algo similar a las lámparas que permiten variar la intensidad de la luz. El efecto sobre el rendimiento del equipo es muy limitado, salvo que se estén ejecutando programas que requieran mucha potencia.

Reducir el consumo de tinta de ordenador

Los cartuchos de impresión son otro gasto fijo al usar ordenadores, el cual también se puede reducir bastante sin tener que renunciar a imprimir documentos o compartirlos con los demás.

Ecofont, por ejemplo, es una tipografía especial que permite gastar menos tinta. Su secreto solo se aprecia con una lupa: las letras están agujereadas. Un subterfugio inteligente y que funciona mejor que ciertos modos de impresión supuestamente economizadores.

Además, las propias impresoras suelen incorporar un modo borrador o ahorro, así como opciones para imprimir a doble cara (las que puedan) o varias páginas en una. Y para los casos en que no es así, existen aplicaciones (generalmente de coste) como InkSaver, que permiten ahorrar aún más que con los modos borrador de la impresora: tú eliges cuánto quieres ahorrar y el programa reduce la cantidad de tinta usada. Muy similar es CleverPrint, que modifica el documento para hacer que su impresión no resulte costosa en términos de tinta y papel.

Proteger el ordenador de los virus informáticos

Los virus son programas de ordenador creados para actuar subrepticiamente en el sistema. Los virus de ordenador son sólo programas, como el Word o el Excel, pero en vez de estar diseñados para hacer algo útil han sido concebidos para dañar los sistemas informáticos en mayor o menor medida.

Existen numerosas páginas web donde encontrar antivirus que mantengan a raya los intentos de infección de nuestro ordenador, como la del Inteco (Instituto Nacional de Tecnologías de la Comunicación), dependiente del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, desde la cual pueden descargarse aplicaciones gratuitas como avast!Free o Avira Antivir.

Trabajar textos, presentaciones y cálculos de manera gratuita desde cualquier lugar

Una suite Ofimática es un conjunto de programas de ordenador diseñados para el trabajo de oficina, que suelen incluir al menos un procesador de texto y una hoja de cálculo. De forma añadida, la suite puede contener un programa de presentaciones, un sistema de gestión de bases de datos y herramientas menores de gráficos y comunicaciones.

Entre las de tipo gratuito destacan Open Office, y Libre Office, así como las que permiten su uso online como Google Docs o Think Free Office.

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